A EXAL se baseia no Programa de Alimentação do Trabalhador. O chamado PAT foi instituído pela Lei n∘ 6.321, de 14 de abril de 1976 e regulamentado pelo Decreto n∘ 5, de 14 de janeiro de 1991. Prioriza o atendimento aos trabalhadores de baixa renda, isto é, aqueles que ganham até cinco salários mínimos mensais. O programa foi estruturado por meio de uma parceria entre Governo, empresa e trabalhador e tem como unidade gestora a Secretaria de Inspeção do Trabalho e o Departamento de Segurança e Saúde no Trabalho.

O PAT tem por objetivo melhorar as condições nutricionais dos trabalhadores, com repercussões positivas para a qualidade de vida, a redução de acidentes de trabalho e o aumento da produtividade. Entre os principais benefícios estão: